Niet te ver rijden
Allereerst: wat is eigenlijk dichtbij? Hoeveel uur je wilt rijden voordat je op je vakantiebestemming bent hangt natuurlijk af van je eigen voorkeuren. Voor dit artikel hebben we ervoor gekozen om een afstand van maximaal vijf uur rijden vanaf het hart van Nederland nog als ‘dichtbij’ te kunnen bestempelen. Op die manier ben je niet de hele dag onderweg en kun je de afstand naar je vakantieadres in een dagdeel overbruggen.
Vakantiebestemming dichtbij
Heel ver hoef je niet te rijden in Frankrijk voor een leuke vakantie. Of je nu op zoek bent naar zee en strand, of juist glooiende binnenlanden, uitgestrekte bossen en meanderende rivieren, je vindt het dichterbij dan je denkt. Hieronder hebben we enkele bestemmingen op een rijtje gezet. Ze hebben allemaal een mooi landschap, leuke dorpen en steden en je kunt er goed wandelen of fietsen.
Opaalkust
Vergeet Normandië of Bretagne, tussen Duinkerken en de baai van de Somme vind je een kustgebied dat minstens zo indrukwekkend is. Witte krijtrotsen, verborgen strandjes en baaien, maar ook leuke dorpen en steden: de Opaalkust is dé bestemming voor een lang weekend of een uitgebreide vakantie. Ontdek de havenstad Boulogne-sur-Mer, ga zeevruchten eten in dorpen als Ambleteuse of Wissant, en maak lange wandelingen over de kustpaden. Daarbij kom je ook nog fascinerende overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog tegen, in de vorm van bunkers en kraters.
Thiérache
De onbekende streek Thiérache is een pareltje om te ontdekken. Glooiende akkerlanden, kleine dorpen en gehuchten, af en toe afgewisseld door een bos. Hoogtepunten van deze streek zijn de zogenaamde églises fortifiés, in het Nederlands ook wel weerkerken of versterkte kerken genoemd. Het zijn kerken die eeuwen geleden van verdedigingswerken werden voorzien. De inwoners konden zich bij tijden van onrust dan terugtrekken in de kerk. vaak hadden de kerken naast torens en kantelen dan ook een grote gezamenlijke ruimte, waar de dorpelingen meerdere weken konden doorbrengen in geval van nood. De mooiste van dit soort kerken (65 in totaal) vind je bijvoorbeeld in Parfondeval, Bancigny, Burelles, Englancourt, Monceau-sur-Oise, Prisces en Wimy
Franse Ardennen
De Belgische Ardennen zijn welbekend en een geliefde bestemming voor een of meerdere weken vakantie. Maar wist je dat de Ardennen doorlopen tot in Frankrijk? Het meest noordelijke puntje van de Franse Ardennen vind je bij Givet, waar de Maas België binnenstroomt. Tussen Charleville-Mézières en Givet ligt een gebied met kronkelende rivierdalen, glooiende groen beboste heuvels en mooie uitzichtpunten. Je vindt er ook leuke stadjes en dorpen, naast Charleville-Mézières bijvoorbeeld Sedan, met een imposant fort, en Rocroi, een oude stervormige vestingstad.
Vallei van de Maas
Ga je vanuit de Ardennen zuidoostwaarts, dan kom je vanaf Mouzon in een brede vallei waar de Maas traag doorheen stroomt. Een ideaal gebied voor het maken van fietstochten, er zijn veel routes uitgezet en uiteraard kun je gewoon de loop van de rivier volgen. Op een gegeven moment kom je dan bij Verdun, waar je op zoek kunt naar sporen uit de Eerste Wereldoorlog. Er werd hier toen namelijk fel gevochten, en daarvan zijn nog allerlei monumenten en versterkingen te zien. Als je helemaal doorrijdt kom je uiteindelijk in het departement Vogezen uit.
Leuke steden dichtbij
Ook voor een mooie stedentrip hoef je helemaal niet zo ver. Op een paar uur rijden vanaf Midden- en Zuid-Nederland vind je steden boordevol historie, waar je je gemakkelijk een lang weekend of een midweek kunt vermaken.
Lille
Lille is een van de grootste steden van Frankrijk. De levendige stad heeft een leuk centrum met enkele oude buurten en gebouwen. De architectuur heeft veel invloeden van het nabije Vlaanderen, het behoorde dan ook lange tijd tot deze landstreek. Onder de bezienswaardigheden die je niet mag missen zijn het oude centrum, de citadel net buiten het centrum en Euralille, een moderne wijk en een imposant winkelcentrum. Tot slot kun je in Lille terecht voor de plaatselijke streekgerechten, zoals maroilles (een sterk geurend kaasje) en gegratineerde witlof.
Amiens
Amiens is de hoofdstad van het departement Somme. De stad heeft een rijke historie, wat onder andere te zien is aan de indrukwekkende kathedraal die midden in de stad staat. De kathedraal werd in de dertiende eeuw gebouwd. De middeleeuwse kerk bevat onder meer schitterende glas-in-loodramen en een fraai orgel waarvan de geschiedenis ook teruggaat tot in de middeleeuwen. Maar er is meer in Amiens, ontdek bijvoorbeeld het museum over Jules Verne die in de stad woonde en veel van zijn werken schreef, er zijn diverse gezellige pleintjes en niet te missen is ook een wandeling of boottocht door de hortillonages, een moerasachtig gebied dicht tegen het centrum aan. Ben je geïnteresseerd in geschiedenis, dan mag ook een bezoek aan de slagvelden en loopgraven van de Eerste Wereldoorlog niet ontbreken. Tip: bezoek Amiens op een avond in de zomermaanden (half juli tot september) of winter (december), dan wordt de kathedraal spectaculair verlicht.
Laon
Heb je zin om een wat kleinere stad te bezoeken, kijk dan eens naar Laon. Deze hooggelegen stad heeft een van de mooiste kathedralen van Frankrijk. Het is een opvallend lichte en sobere kerk, die dateert uit de twaalfde eeuw en daarmee een van de vroegste voorbeelden van de gotiek is. Maar ook de rest van het centrum is sfeervol. Geniet van het uitzicht over de streek, of bewonder de tientallen monumentale gebouwen die het stadje rijk is.
Metz
Een van de meest verrassende steden dichtbij is Metz. Meestal wordt deze stad snel voorbijgereden, op weg naar het zuiden, als je vanuit Luxemburg komt. Maar het loont de moeite om eens uit te stappen. Ontdek de middeleeuwse kathedraal, met een schitterend interieur. Of breng een bezoek aan de Église Saint-Pierre-aux-Nonnains, gevestigd in een vierde-eeuwse Romeinse basilica. Het is bewaard gebleven omdat er in de zevende eeuw een klooster in gevestigd werd. Ook vind je in Metz een middeleeuwse stadspoort en is het leuk om te wandelen over de kades langs de Moezel.
Reims
Hoofdstad van de Champagnestreek: de trotse koningsstad Reims, waar eens de machthebbers van Frankrijk gekroond werden. Struin door het gezellige centrum, stap binnen bij een wijnwinkel voor een glaasje champagne, en bezoek in elk geval de kathedraal. Het is bovendien een mooie uitvalsbasis voor een bezoek aan de champagnehuizen in de omgeving. Maar vergeet ook zeker niet de Romeinse overblijfselen. Zo vind je er de Porte de Mars, een Romeinse triomfboog, en het Cryptoportique, een ondergronds onderdeel van het Romeinse forum.
Skigebied
Kun je dicht bij Nederland en België skiën, in Frankrijk? Met ongeveer zesenhalf uur rijden vanaf Utrecht zijn de skigebieden van de Vogezen het meest dichtbij. Dat valt net buiten de vijf uur die we als criterium hadden voor dit artikel, maar het is toch het vermelden waard. Wintersporten kun je ook wel in de Belgische Ardennen (voornamelijk langlaufen), maar wil je wat serieuzer skiën of snowboarden dan moet je dus wel wat langer rijden. Met zo’n veertig kilometer aan pistes is het skigebied Gérardmer – La Mauselaine het grootste van de streek. Het is er relatief sneeuwzeker, in de maanden januari en februari kun je er in elk geval wel van uit gaan dat er genoeg sneeuw ligt om te skiën.
Vakantiepark
Op zoek naar een vakantiepark in Noord-Frankrijk? Vakantiepark Belle Dune van Pierre&Vacances ligt op een steenworp afstand van de prachtige Opaalkust. Kom tot rust in een van de comfortabel uitgeruste vakantiewoningen, geniet van zwembad en wellness, en trek er vervolgens op uit om de omgeving te verkennen.
Camping
Ook in Noord-Frankrijk vind je veel campings. Dit zijn veelal wat kleinere, waar je met het gezin of met je partner een ontspannen vakantie kunt vieren. Ontdek bijvoorbeeld campings aan de Opaalkust, de Thiérache, de Franse Ardennen en de vallei van de Maas.
