De grootste cisterciënzer kerk van Frankrijk is nieuw leven ingeblazen. Een aantal jaar was het domein in de Bourgogne gesloten voor publiek. Nu is de eerste fase van een complete opknapbeurt van het kloostercomplex gereed, met de opening van een bezoekerscentrum en de komst van rondleidingen en evenementen. Maar de nieuwe eigenaar heeft nog grotere plannen.
Tot 2019 was de regio Bourgogne eigenaar van de kerk en de resterende gebouwen van de eens zo belangrijke abdij. De Abbaye de Pontigny werd in 1114 opgericht en behoorde tot de cisterciënzer orde, een kloosterorde die uit het dorp Citeaux ten zuiden van Dijon stamt. Al snel groeide het uit tot een belangrijke abdij met veel bezittingen in Frankrijk. Zo stonden de monniken eveneens aan de wieg van de groei van de wijngaarden van Chablis, die tegenwoordig tot de beste van het land behoren.
De jaarlijkse kosten voor onderhoud van de kerk en het domein bleken met 200.000 euro te groot, waarna besloten werd tot verkoop. De kerk bleef wel eigendom van de regio, maar de bijgebouwen en het land eromheen ging voor 1,8 miljoen over in handen van de Fondation Schneider. Deze nieuwe eigenaar heeft een visie die veel verder gaat dan alleen het behoud van de abdij zelf.
Met een investering van zo’n 20 miljoen moet de Abdij van Pontigny omgevormd worden tot Terre des Cisterciens, een project waarbij er rondom Pontigny onder meer een luxe-hotel, gastronomisch restaurant, een museum over de wijngaarden van Chablis gevestigd worden en er verschillende culturele evenementen en concerten gaan plaatsvinden.
Tot voor kort was gedurende enkele jaren alleen de kerk te bezoeken, nu kun je, tegen betaling, ook de abdijgebouwen weer vanbinnen bekijken. Dat kan met een gids of op eigen gelegenheid met of zonder een audiogids.
