Een grote parkeerplaats, iets te veel charmante galerieën met kunst en lokale ambachten, een eindeloze rij toeristen.. dat is zo’n beetje het beeld dat je kunt hebben als je hoort dat een dorp tot de Plus beaux villages de France behoort. Maar dat geldt gelukkig niet voor ieder dorp dat toegelaten wordt tot de prestigieuze organisatie. Op 21 september 2024 zijn weer drie nieuwe dorpen aan de ranglijst toegevoegd. Inmiddels dragen 180 dorpen het label van de Plus Beaux Villages.
Bormes-les-Mimosas in de Var, Villeneuve in de Aveyron en Marcolès in de Cantal zijn door de organisatie van het label mooi genoeg bevonden om zich ook onder de Plus Beaux Villages te scharen. Het label wordt sinds 1982 toegekend volgens strenge criteria, meer dan 30 in totaal. Zo mag een dorp maximaal 2.000 inwoners hebben (de gemeente waartoe het behoort mag er meer hebben), moeten er minstens twee geklasseerde monumenten zijn en moet het aanzicht van het dorp bewaakt worden via een plaatselijke ruimtelijke verordening.
Deelname aan het label is over het algemeen goed voor het toerisme. Zo stijgen de bezoekersaantallen gemiddeld met zo’n 30%. Ligt een dorp al in een toeristisch gebied, dan ligt overtoerisme wel op de loer, zo blijkt bij populaire dorpen, zoals bijvoorbeeld Talmont-sur-Gironde in de Charente-Maritime. Maar voor een groot deel van de plus beaux villages geldt dat niet en blijft het aantal bezoekers relatief beperkt en verspreid over het jaar.
Bormes-les-Mimosas
Het is eigenlijk wel opmerkelijk dat Bormes nog níet op de lijst stond. Want dit dorp behoort al jaren tot een van de meest geliefde bestemmingen aan de Côte-d’Azur. Het dorp, dat zijn toevoeging dankt aan de vele mimosa’s die je hier in de winter kunt bewonderen, heeft naast de mooie bloemen ook een historisch centrum met schitterende Provençaalse straatjes en pleintjes, inclusief prachtige uitzichten op de Middellandse Zee.
Villeneuve
Minder bekend is Villeneuve, in de landelijke streek Aveyron. Het staat vol met huizen uit de renaissance en middeleeuwen, en ook zijn twee torens bewaard gebleven. In 1998 deed het dorp al eens een gooi naar het label, maar kreeg toen alleen aanbevelingen voor verbeteringen. Die zijn inmiddels doorgevoerd en hebben vruchten afgeworpen. Bezoekers kunnen in dit dorp tussen Figeac en Villefranche-de-Rouergue nu in alle rust genieten van zorgvuldig gerestaureerde gevels en leuke galerieën. Onder meer de elfde-eeuwse kerk is opmerkelijk, mede dankzij de vergrotingen in de veertiende eeuw, waardoor een bouwwerk met zowel romaanse als gotische invloeden ontstond.
Marcolès
Nog minder toeristisch is het in de Cantal. Hier vind je naast de twee grote trekpleisters Salers en de Puy-Mary nu nog een reden voor een bezoek: het pittoreske piepkleine dorp Marcolès. Ook dit dorp vroeg lang geleden al eens het label aan. Volgens de commissie ontbrak het destijds vooral nog aan wat economisch initiatief en nieuwe ontwikkelingen. Inmiddels is er nieuw leven geblazen in het dorp. Het heeft als historisch erfgoed onder meer twee poorten en prachtig gerestaureerde huizen die gebouwd zijn met het voor de streek typische graniet.
