Aubenas
De belangrijkste plaats in de zuidelijke Ardèche is Aubenas. Deze stad heeft vroeg-middeleeuwse wortels. In die tijd werd hier namelijk op een verhoging een kasteel gebouwd, waar later een nederzetting omheen groeide. Het oorspronkelijke kasteel staat er inmiddels niet meer, maar in de veertiende eeuw werd er een nieuwe gebouwd. In de loop der eeuwen werden er nog toevoegingen en verbeteringen aan doorgevoerd. Tegenwoordig kun je het bezoeken en vanaf het donjon heb je een weids uitzicht. Vergeet ook niet om even rond te struinen in de straatjes rondom het kasteel.
Antraigues sur Volane
Aan de voet van de Monts d’Ardèche ligt het karakteristieke dorp Antraigues in een nauwe vallei. Veel meer dan een kerkje en wat straatjes eromheen is het niet, maar dat is al genoeg om je even onder te dompelen in een authentieke, historische sfeer. De bekendste inwoner van dit plaatsje was de zanger Jean Ferrat (Que la montagne est belle), zijn huis is tegenwoordig een museum.
Alba-la-Romaine
Dat de Ardèche al lang bewoond is blijkt uit het feit dat hier ooit een belangrijke Romeinse nederzetting lag. De restanten hiervan zijn opgegraven bij het plaatsje Alba, in welke naam nog de oude Romeinse naam Alba Helviorum doorklinkt. De opgravingen, met onder meer een theater, delen van een badhuis en het forum, en gedeeltes van de straten van de stad. Maar ook het middeleeuwse dorp Alba, iets naar het zuiden, is de moeite van een bezoek waard. Je kunt er heerlijk dwalen door nauwe straatjes, en komt dan onder meer het middeleeuwse kasteel tegen.
Balazuc
Hoog boven een bocht in de rivier Ardèche torent het dorp Balazuc. Het is gebouwd op een rotspunt, en je ziet het dan ook mooi liggen als je vanuit het noordwesten aan komt rijden. Het is al een oud dorp, getuige daarvan is onder meer een sarcofaag met vroegchristelijke elementen, uit de vierde eeuw, waarvan een replica in het dorp te bewonderen is. Naast de smalle straatjes is een van de bezienswaardigheden de romaanse kerk, waar je op het dak kunt klimmen voor een mooi uitzicht over het dorp en de rivier.
Désaignes
Ten westen van Lamastre ligt het dorpje Désaignes. Het is een typisch Frans dorp met nauwe straten, natuurstenen huizen en een kasteel. Dit veertiende-eeuwse bouwwerk is tegenwoordig een museum met voornamelijk lokale ambachtswerktuigen. Ook is er een winkeltje met streekproducten.
Jaujac
Jaujac ligt op de flanken van een oude vulkaan, aan het riviertje Lignon. Aan de oevers van dit riviertje zijn spectaculaire ‘basaltorgelpijpen’ te zien, resultaat van de vulkanische activiteit van lang geleden. Niet te missen is verder de brug over de rivier en het middeleeuwse dorpsdeel Chastelas.
Labeaume
De reputatie is dit dorp vooruitgesneld, want het kan er in het hoogseizoen behoorlijk druk zijn. Toch is Labeaume aan het riviertje Baume de moeite waard. Opzienbarende hoogtepunten heeft het niet, maar wel zoals zoveel dorpen een sfeervol centrum met smalle straatjes, een leuk plein met een bistro en een rustig kabbelend riviertje.
Largentière
De naam van het stadje verklapt dat hier in vroeger tijden zilver werd gevonden. Uit de vondst van een basreliëf blijkt dat dit al in de Romeinse tijd het geval was. De aanwezigheid van de mijnen zorgde ervoor dat er geregeld flink om het stadje gestreden werd, met name tussen de bisschoppen van Viviers en de Graaf van Toulouse. In Largentière zijn nog veel overblijfselen van het rijke verleden te ontdekken, zoals het kasteel en de gotische kerk uit de dertiende eeuw. Ook delen van de verdedigingsmuren en poorten zijn bewaard gebleven.
Privas
In de Romeinse tijd lag er in deze omgeving al een villa, maar de wortels van het dorp zelf gaan terug tot halverwege de middeleeuwen. In die tijd ontstond hier een nederzetting, rondom een kerk die afhankelijk was van een verderop gelegen priorij. Bekendheid kreeg het stadje pas echt in de zestiende eeuw, toen het een broeinest van protestantisme werd. Vanuit hier verspreide de Reformatie van de kerk zich over de hele Vivarais, zoals het huidige departement toen heette. In 1629 werd Privas na een belegering ingenomen en grotendeels verwoest door de legers van de katholieke koning van Frankrijk. Vanwege dit feit is er weinig echt historisch te zien in de stad.
Saint Montan
Archeologische vondsten hebben laten zien dat deze plek al lang geleden bewoond was. Het hooggelegen dorp ontstond aan de voet van een kasteel uit de tiende eeuw. In de zestiende eeuw leed het dorp enorm onder de godsdienstoorlogen. Het kasteel werd onherstelbaar beschadigd evenals veel huizen. Pas tegen het eind van de negentiende eeuw raakte het dorp echter volledig onbewoond. In de jaren zeventig van de twintigste eeuw kwam er een opleving en werden grote delen van het kasteel en de huizen gerestaureerd door duizenden vrijwilligers. Tegenwoordig vind je in het dorp veel kunstenaars en ambachtslieden.
Thueyts
Thueyts ligt in de Monts d’Ardèche op een oude lavastroom: op diverse plekken zijn nog basaltrotsen te zien. Het dorp ontstond rond een kasteel en een priorij, van het middeleeuwse verleden zijn nog enkele sporen zichtbaar. Bijvoorbeeld een huis met gevel uit de renaissance, het Château de Blou en de deels romaanse kerk. Bekendste bezienswaardigheid is de Pont du Diable, over de Ardèche, waar ook een viaferrata-parcours is.
Vogüé
Vogüé is een van de mooiste dorpen van het departement Ardèche. Vanaf de elfde eeuw heersten hier de adellijke familie met dezelfde naam, die ook vandaag de dag nog eigenaar is van het fraaie kasteel. In het dorp werd tol geheven voor transport over de rivier, waar het een groot deel van de rijkdom in de loop der tijd aan te danken heeft. Loop ook even naar boven op de hellingen aan de oostkant van het dorp, voor een mooi uitzicht over de huizen, het kasteel en het dal van de Ardèche.
