Roadtrippen langs de Atlantische Kust van Frankrijk: dat is bij elke bocht je verbazen over de verscheidenheid aan landschappen die Frankrijk zo geliefd maken: verborgen baaien, grillige rotskusten, uitgestrekte zandstranden, verstilde duingebieden en bossen tot zo ver het oog reikt. Onderweg maak je tussenstops in charmante dorpjes en historische kustplaatsen, of neem je een frisse duik in het lonkende water van de oceaan. Op een van de vele uitnodigende terrasjes neem je plaats om te genieten van een heerlijk plateau fruits de mer.
Van Nantes naar Bordeaux
Met deze route verken je de noordelijke kant van de Atlantische Kust. De afstand is ongeveer 550 kilometer, wat je het beste in minimaal een dag of 3 à 4 kunt rijden.
Île de Noirmoutier
Het eiland Noimoutier is een mooi startpunt voor een roadtrip. Hier kun je genieten van prachtige zandstranden en rotsachtige baaitjes, en natuurlijk het heerlijke eilandleven. Het eiland is bekend van de Passage du Gois, een weg die bij vloed onder water komt te staan. Sinds jaar en dag wordt er hier zout gewonnen. Ook de oesterteelt is in opkomst.
Les Sables d’Olonne
Aan de Vendéekust zijn tal van leuke badplaatsen. Een daarvan is Les Sables d’Olonne, met aan de noordkant uitgestrekte zandstranden en bossen. In het stadje zelf vind je veel plekken om rustig te flaneren, bijvoorbeeld op de boulevard voor het grote strand of op de pier.
Marais poitevin
Rijd vanaf hier verder langs de kust en je komt vanaf Tranche-sur-Mer in een weids gebeid met moerassen en akkers. Op de grens van de departementen Charente-Maritime en Vendée ligt het natuurpark Marais poitevin, waar je heerlijk kunt fietsen en wandelen. Vergeet je verrekijker niet, want er komen hier heel wat bijzondere watervogels voor.
La Rochelle
Aan de westkust van Frankrijk liggen allerlei mooie steden, maar La Rochelle is misschien wel de leukste stad. In de binnenstad is het water nooit ver weg. Langs de kades van de oude haven zijn tal van restaurants en terrasjes, en cultuur- en geschiedenisliefhebbers komen er aan hun trekken met de overblijfselen van de verdedigingsmuren en musea. Niet te missen zijn het aquarium van La Rochelle en het nabijgelegen maritiem museum.
Île de Ré en Île d’Oléron
Voor de kust bij La Rochelle liggen nog twee eilanden die de moeite waard zijn. Allebei hebben ze hun eigen identiteit, maar ze lijken ook veel op elkaar. Op allebei vind je leuke dorpen, zoutpannen en oestervelden, uitgestrekte stranden en een prettige zomerse sfeer. Je vindt er ook veel campings en accommodaties, zodat het een ideale plek is voor een tussenstop op je rondreis.
La Tremblade
Maar ook op het vasteland liggen hier tal van leuke plekken. Ontdek bijvorbeeld het vestingstadje Brouage, de moerassen van Marennes of het bos en de oesterhaven van La Tremblade. Wil je een weergaloos uitzocht over de kust, beklim dan de Phare de la Coubre, ten westen van La Palmyre. Ook het dorp Talmont-sur-Gironde, een van de Plus beaux villages de France, is niet te missen.
Saintes
Rijd je verder zuidoostwaarts, dan passeer je de oude stad Saintes. Deze is zonder meer een bezoekje waard, zeker als je houdt van historie. Hier vind je namelijk allerlei overblijfselen uit de Romeinse tijd, toen deze stad een tijdje de hoofdstad van de provincie was. Tevens is het een sfeervolle winkelstad met naast restanten uit de Romeinse tijd ook middeleeuwse monumenten.
Cognac
Wanneer je vanaf Saintes in oostelijke richting of in zuidelijke richting verder gaat, kom je al direct in de Cognacstreek. Hier rijd je tussen de wijngaarden, waarvan het grootste deel van de opbrengst bestemd is voor de productie van de bekende drank. De stad Cognac zelf is overigens ook de moeite waard, ontdek bijvoorbeeld het middeleeuwse kasteel waar tegenwoordig de cognacproducent Baron Otard gevestigd is.
Bordeaux
Een mooi doel voor het noordelijke deel van een roadtrip langs de Atlantische Kust is de grote stad Bordeaux. Het is een stad van meer dan tweeduizend jaar oud, met veel historische gebouwen. Uiteraard is het ook de hoofdstad van het wijngebied Bordeaux, een goede gelegenheid om je hier eens in te verdiepen. Bezoek bijvoorbeeld het wijndorp Saint-Émilion, en leer meer over de geschiedenis van het wijn maken in het Cité du Vin in Bordeaux.
Van Bordeaux naar Hendaye
Het zuidelijke deel van deze roadtrip voert over ongeveer 450 kilometer, waar je minimaal 3 dagen voor uit moet trekken om alles te kunnen zien.
Soulac-sur-Mer
Aan de zuid- en westkant van het estuarium van de Gironde ligt een fraaie streek met bossen en stranden. Een van de vele badplaatsen hier is Soulac-sur-Mer, dat in opkomst kwam na de aanleg van spoorlijnen die de elite vanuit Parijs snel naar de kust brachten. Je vindt er nog veel villa’s en huizen uit de negentiende eeuw. Ook is het een mooie surfspot, want de golven zijn er vaak hoog en de temperaturen aangenaam.
Lacanau
Dat surfen kan je overigens ook op andere plekken langs de zuidelijke Atlantische Kust heel goed. Bij Hourtin en Lacanau zijn brede zandstranden en je hebt er ook twee binnenmeren waar je kunt genieten van allerlei watersporten en activiteiten op het water.
Bassin d’Arcachon
Houd je van lekker eten, rijd dan nog even door naar het Bassin d’Arcachon, waar volgens velen de beste oesters van het land vandaan komen. Bovendien is het een mooie streek voor wandelingen en fietstochten, zo vind je er moerasgebieden, bossen en riviertjes.
Dune du Pilat
Een van de meest unieke bezienswaardigheden langs de Atlantische Kust is wel de mega-duin van Pilat. Het is de hoogste natuurlijke duin van West-Europa en het is een hele belevenis om omhoog te klimmen. Vanaf de top heb je een bijzonder uitzicht over de zee, het Bassin d’Arcachon en de bossen van Les Landes.
Mimizan
Want naar het zuiden, bij Biscarosse, rijd je de Landes-streek in. Dit gebied staat bekend vanwege de oneindige hoeveelheid naaldbomen, hier aangeplant om de kuststrook tegen erosie te beschermen en voor de productie van hout, in de negentiende eeuw. Aan de kust liggen allerlei badplaatsen, zoals surfspot Mimizan, en landinwaarts zijn uitgestrekte bossen waar je kunt fietsen en wandelen, onder de bomen die in warme jaargetijden wat verkoeling geven.
Capbreton
Omdat de hele kust van Les Landes ondiep is, vind je er eigenlijk geen havens.. met uitzondering van Capbreton. Dit ligt namelijk bij een verdieping in het zeebed, waardoor hier wel schepen konden aanmeren. Nog steeds is dit de enige vissershaven van de streek en kun je er dagelijks de vangst van de dag direct van de vissers kopen.
Biarritz
Rijd je vanuit Capbreton zuidwaarts, dan kom je zo langzamerhand het kleurrijke Baskenland binnen. Ontdek de hoofdstad Bayonne, maar rijd ook zeker door naar de badplaats Biarritz, waar vroeger al de rijken der aarde samenkwamen om van zon, zee en strand te genieten.
Saint-Jean-de-Luz
Authentieker is de badplaats Saint-Jean-de-Luz. Deze historische stad heeft sfeervolle straten, een prachtige kerk met houten balustrades, typisch voor Baskenland, en een mooi strand direct tegen het centrum. Een ideale plek dus om een rondwandeling door de stad te combineren met een frisse duik in zee.
Hendaye
Einddoel is de grensplaats Hendaye. Deze in een baai gelegen stad heeft zowel een historisch centrum als een brede boulevard met strand, maar ze liggen wat verder uit elkaar dan in Saint-Jean-de-Luz. Heb je nog tijd over aan het eind van deze roadtrip, trek dan ook het binnenland eens in. Hier vind je bijvoorbeeld het prachtige dorpje Sare, aan de voet van de Rhune, een berg met een spectaculair uitzicht over de kust. De bergtop is met een oud treintje bereikbaar.
