Gorges de l’Ardèche
In het zuiden van de Ardèche vind je de indrukwekkende Gorges de l’Ardèche. In de loop der tijd heeft de rivier de Ardèche een grillige kloof in het gesteente uitgesleten. Aan de noordkant loopt een mooie panoramaweg, de D290, met diverse parkeerplaatsen vanwaar je het uitzicht kunt bewonderen. Vanaf Aiguèze naar Pont d’Arc (of omgekeerd) neemt deze weg ongeveer een uur in beslag, maar je zult er vast langer over doen door regelmatig even uit de auto te stappen.
Pont d’Arc
Het hoogtepunt van de route langs de Gorges de l’Ardèche is de boogrots bij Vallon, de Pont d’Arc. In een ver verleden stroomde de rivier hier meer naar het noorden in een bocht omheen, tot het langzaam doorsijpelende water uiteindelijk een gat in de rots wist te slijten. Vanaf beide kanten van de rots heb je een mooi uitzicht op de boogrots, aan de westkant is een grote parkeerplaats met een strandje.
Caverne du Pont-d’Arc / Grotte Chauvet 2
In 1994 werd er langs de Gorges de l’Ardèche een grot gevonden met prachtige schilderingen uit de prehistorie. De Grotte Chauvet, genoemd naar de ontdekker, maakt deel uit van een hele reeks grotten langs de rivier waar schilderingen zijn gevonden. Deze grot was de grootste en belangrijkste die tot nu toe is gevonden, en heeft de wetenschappelijke ideeën over de ontwikkeling van de schilderkunst in de prehistorie op z’n kop gezet. De grot is nooit geopend geweest voor het publiek, uit het oogpunt van behoud en conservering mogen er slechts een honderdtal mensen per jaar naar binnen, voornamelijk wetenschappers. In 2015 werd er iets verderop een getrouwe replica van de grot gebouwd. Die is inmiddels al miljoenen keren bezocht. De Grotte Chauvet 2 bezoek je net als veel echte grot alleen met een gids, in kleine groepen. Vooraf een kaartje kopen is een must. Naast de tekeningen is er ook een bezoekerscentrum waar je kunt ontdekken hoe de prehistorische mensen en dieren hier leefden.
Mont Gerbier de Jonc
In het westen van het departement Ardèche vind je de Monts d’Ardèche. Dit ruige, bergachtige gebied is nog relatief onontdekt. Je vindt er schitterende natuur. Het massief maakt deel uit van de oostelijke stukken van het Centraal Massief en het landschap is hier gevormd door vulkanisme. Sporen daarvan zijn de zogenaamde sucs, puntige rotsachtige bergtoppen. Op de flanken van een daarvan, de Mont Gerbier de Jonc, ontspringt de langste rivier van Frankrijk, de Loire. Het uitzicht vanaf de top is prachtig. Wil je genieten van hetzelfde landschap maar dan wat minder drukte, beklim dan een van de andere sucs in de omgeving, zoals de Suc de Montfol.
Le Mastrou of Train de l’Ardèche
Op zoek naar een bijzondere ervaring tijdens je vakantie in de Ardèche? Boek dan een ritje op de Train de l’Ardèche. Je gaat dan over een oude spoorlijn uit het eind van de negentiende eeuw door een prachtig landschap. De trein klimt vanuit Saint-Jean-de-Muzols langs duizelingwekkende rotshellingen omhoog en voert door de rivierkloof van de Doux om in Lamastre uit te komen. Bekijk de website van de trein voor de verschillende opties, er zijn namelijk verschillende trajecten en tochten met verschillend materieel mogelijk. De Mastrou voert je bijvoorbeeld over het complete traject van 28 kilometer, terwijl de Train des Gorges je in anderhalf uur langs het meest ruige gedeelte van de Gorges du Doux leidt.
Château de Crussol
Een van de meest indrukwekkende historische overblijfselen is het Château de Crussol. Dit hooggelegen kasteel was eens een haast onneembare vesting. Het domineert de Rhônevallei en was daardoor een strategische plek. Op het hoogtepunt, tussen de twaalfde en veertiende eeuw, telde het kasteel zo’n zeshonderd bewoners, die binnen de muren op een terrein van ongeveer drie hectare leefden. Beneden onder het kasteel was ook nog eens een agrarische nederzetting met zo’n driehonderd inwoners. Tijdens de godsdienstoorlogen in de zeventiende eeuw werd het kasteel maar liefst vijf keer ingenomen, waarbij uiteindelijk grote delen verwoest werden. In de negentiende eeuw dienden de kelders van het kasteel nog als wijnkelder, uiteindelijk raakte het in verval en verlieten de laatste inwoners het complex. Tegenwoordig kun je het vrij bezoeken. Ook zijn er rondleidingen van ongeveer anderhalf uur waarbij je alles ontdekt over het leven in en rond het kasteel in de middeleeuwen.
Aven d’Orgnac
Er zijn in dit deel van Frankrijk niet alleen grotten met rotstekeningen. Je kunt er ook terecht voor grotten met bijzondere vormen en afzettingen in het kalksteen. De Aven d’Orgnac is een van de Grand Sites de France, en daarmee een belangrijke toeristische bezienswaardigheid. Je kunt de grot alleen met een gids bezoeken, die je er in een uur doorheen leidt. In het nabijgelegen Cité de la Préhistoire kun je archeologische vondsten uit de omgeving zien.
Cascade du Ray-Pic
In de Ardèche zijn heel wat bijzondere watervallen. Een van de mooiste is de Cascade du Ray-Pic, die zich vanaf ongeveer zestig meter hoogte in een poel stort. Het water stroomt over een oude lavastroom, die mooie ‘orgelpijpen’ van basalt gevormd heeft. De waterval is via een gemakkelijk begaanbaar pad met enkele trappen bereikbaar.
Bois de Païolive
Een leeuw en een beer die met elkaar vechten? In het Bois de Païolive kun je ze zomaar tegenkomen. Bij het bekijken van de kunstig gevormde rotsen kun je je fantasie de vrije loop laten. Diverse wandelpaden lopen door dit bos, variërend in lengte en moeilijkheid. Een van de routes voert ook langs de indrukwekkende Gorges de Chassezac.
Safari de Peaugres
Voor een safari hoef je niet helemaal naar Afrika. In het safaripark van Peaugres kun je met je eigen auto tussen de wilde dieren door rijden. Er is zowel een gedeelte dat je met de auto kunt bekijken als een deel waarbij je de dieren wandelend kunt zien. In totaal zijn er hier meer dan duizend dieren, behorend tot ruim honderdtwintig diersoorten. Het safaripark zet zich ook in voor het behoud van bedreigde diersoorten.
