De frisse zeewind waait door je haren, het geluid van meeuwen vult je oren, en voor je ogen ontvouwt zich een panorama met bij helder weer de krijtrotsen van Engeland aan de horizon: welkom aan de Opaalkust. Hier op vakantie gaan betekent genieten van de glooiende landschappen, de levendige kustplaatsen, en de bijzondere sfeer. Deze verrassende streek heeft alle ingrediënten voor een geslaagde vakantie.
Boulogne-sur-Mer
Een mooie uitvalsbasis voor je vakantie aan de Opaalkust is het stadje Boulogne-sur-Mer. De wortels van deze plek gaan al lang terug, tot aan de Romeinse tijd. Tegenwoordig bestaat het uit een modern gedeelte en een oud, ommuurd stadsdeel. De stadswallen dateren uit de dertiende eeuw, gebouwd op restanten van Romeinse muren, de imposante basiliek stamt uit de negentiende eeuw. In het kasteel van Boulogne, dat tegelijk met de stadsmuren werd aangelegd, is een museum ingericht waarin je meer te weten komt over de stad en haar inwoners. Boulogne was in de Romeinse tijd al een belangrijke haven aan de West-Europese kust, ook tegenwoordig nog is het een grote vissershaven.
Nausicaá
In de haven van Boulogne ligt Nausicaá, Centre de la Mer. In Nausicaá vind je diverse aquaria die een beeld geven van het onderwaterleven wereldwijd. Hieronder is een aquarium van maar liefst tien miljoen liter, het grootste van Europa. In totaal zijn er in Nausicaá bijna zestigduizend waterdieren uit alle delen ter wereld te bewonderen, van haaien tot kleine visjes, van pinguïns tot zeeleeuwen. Een bezoek aan Nausicaá is leuk voor jong en oud en neemt minstens een dagdeel in beslag.
Calais
Veel mensen rijden Calais voorbij, maar de stad verdient het om te worden verkend. Loop een rondje door de binnenstad, waar onder andere een dertiende-eeuwse wachttoren, een veertiende-eeuwse kerk en het stadhuis met opvallende klokkentoren de aandacht trekken. Rondom het centrum vind je verder nog overblijfselen van de vestingwerken, waarvan de oorsprong bij sommige stukken waarschijnlijk al in de Romeinse tijd ligt. Houd je ervan om een museum binnen te stappen? Calais heeft een museum waarin mode en kantwerk centraal staan.
Montreuil-sur-Mer
Helemaal aan de zuidkant van de Opaalkust, op zo’n tien kilometer hemelsbreed van de kust verwijderd, ligt de middeleeuwse stad Montreuil-sur-Mer. Hoewel de toevoeging ‘sur-Mer’ anders doet vermoeden, ligt deze stad dus niet direct aan zee. In vroeger tijden wel, toen was er een haven met een open verbinding via Étaples. Bijzonder aan Montreuil zijn onder meer de zestiende-eeuwse citadel, gebouwd op de restanten van een middeleeuws kasteel. Verder vind je er middeleeuwse huizen, een abdijkerk en enkele opmerkelijke stadspaleizen (hôtels particuliers). Niet te missen is een wandeling over de verdedigingswallen van de citadel.
Wissant
Deze badplaats biedt een gezellig plein met een kerkje en terras, een grote gemeentelijke camping, vakantiebungalows en wat hotels. Wist je trouwens dat de naam Wissant komt van ‘Wit zand’?
Vroeger werd er in deze streek volop Vlaams gesproken. Het is een leuk idee om bij dit dorp een strandwandeling te maken, want hierbij heb je mooi zicht op Cap Blanc-Nez.
Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez
Van veraf zichtbaar: de 134 meter hoge Cap Blanc-Nez tussen Wissant en Sangatte. Op de top staat een obelisk en langs de weg een standbeeld voor Hubert Latham, een pionier in de luchtvaart, die in 1909 als eerste probeerde om met een vliegtuig het Kanaal over te steken. Je kunt de kaap via een korte wandeling vanaf de parkeerplaats bereiken, maar er loopt ook een wandelpad langs de kust. Vanaf hier heb je nog wat mooiere uitzichten op de kust en de kaap, en je loopt wat minder in de drukte. Bovendien kun je dan ook nog enkele bunkers ontdekken die hier door de Duitse bezetter werden achtergelaten.
Cap Gris-Nez, iets naar het zuidwesten, is over het algemeen wat rustiger. Het is een wat lagere kaap, die wel verder in zee steekt. Je vindt hier onder meer een vuurtoren en de restanten van een zestiende-eeuws stervormig fort.
Vogels spotten
De rotskapen van de Opaalkust zijn ideale plekken voor het spotten van vogels. Naast diverse watervogels die hier jaarrond verblijven zie je hier in de trekseizoenen honderdduizenden trekvogels aan je voorbij vliegen. Ze gebruiken de stranden en velden regelmatig als rustplek, om wat op adem te komen en om te fourageren. Wil je weten welke vogels je hier zoal kunt zien en wat de beste plekken zijn? Lees dan eens verder in dit artikel van de Visdief.
Bunkers en kraters van de Tweede Wereldoorlog
Omdat Hitler en de Duitse generaals in de Tweede Wereldoorlog uitgingen van een invasie op het smalste stuk van het Kanaal, tussen Calais en Boulogne, werd de kust hier extra stevig versterkt. Nog steeds zijn er veel bunkers te zien. De kuststrook werd ook regelmatig aangevallen, maar D-Day bleek verderop bij de Normandische kust plaats te vinden. Na de geallieerde overwinningen trok men op richting Calais, waar in augustus en september hevig gestreden werd. Van die strijd zijn in het landschap bij Cap Blanc-Nez nog altijd kraters te zien.
Naar het strand
De Opaalkust is natuurlijk ook gewoon een hele goede bestemming voor een strandvakantie. je hebt er kilometers aan fijne zandstranden, sfeervolle badplaatsen en veel campings, vakantiehuisjes en hotels. De mooiste zandstranden liggen bij Wissant, en meer naar het zuiden bij Équihen-Plage, Hardelot-Plage en Sainte-Cécile-Plage.
Fossielen zoeken
In de grondlagen die hier aan het oppervlakte komen zitten heel wat mooie fossielen verstopt. De Opaalkust is dan ook een geliefde plek om naar fossielen te zoeken. Het best kun je je geluk beproeven op het strand en onder de kliffen van de Cap Blanc-Nez. Ga hiervoor bij Escalles het strand op. Kijk wel uit direct onder de kliffen, blijf hier niet te lang en ga niet in de rotsen hakken. Dat is niet toegestaan en het is ook nog eens risicovol, er komen met enige regelmaat wat stenen en rotsen naar beneden gevallen. Blijf dus vooral op het strand zelf, kijk wat er aangespoeld is door de zee of inspecteer de kleilagen die hier en daar liggen. Met een beetje geluk vind je een mooie ammoniet.
Brasserie des 2 Caps
Wijngaarden zul je in de streek niet veel tegenkomen. Maar Frankrijk is ook steeds meer een bierland aan het worden. Ontdek bijvoorbeeld de ambachtelijk gebrouwen bieren van 2 Caps, geproduceerd op een boerderij vlak aan de kust. In de zomermaanden kun je deze bezoeken, natuurlijk inclusief proeverij en niet zonder een paar flessen mee naar huis te nemen. 2 Caps vind je bovendien op de menukaart in veel plaatselijke restaurants en café’s staan, dus kans genoeg om dit smaakvolle biertje eens uit te proberen.
