Loirevallei (Centre)

Vakantie in de Loirevallei

De Loire is de langste rivier van Frankrijk. Vanaf de bron in de Ardèche tot aan de monding aan de Atlantische kust stroomt deze ruim 1000 kilometer langs allerlei mooie plekken. Overal zit je er in feite in de Loirestreek, maar wat meestal wordt bedoeld als men het over de Loirestreek of vallei van de Loire heeft, is het stuk grofweg tussen Bonny-sur-Loire en Saumur. Verder naar het westen begint dan vervolgens de Atlantische Loirestreek. Ook op En France gebruiken we de naam Loirevallei voor alles in de voormalige regio Centre, tegenwoordig Centre-Val-de-Loire. Daartoe behoren de departementen Eure-et-Loir, Loiret, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Cher en Indre.

De Loire is niet de enige rivier in dit deel van Frankrijk. Allerlei kleinere rivieren komen uiteindelijk in de Loire uit, zoals de Indre, Loir, Vienne en Loiret. De Loire is dan wel de grootste publiekstrekker, maar wil je wat rustiger fietsen of wandelen dan is het een goed idee om juist die wat onbekendere rivieren op te zoeken. Dat de Loire de grootste aandacht krijgt is evenwel niet vreemd. Al eeuwenlang is het de belangrijkste levensader in het hart van het land. Het is een van de weinige rivieren die over zo’n vierhonderd kilometer ook met zeilboten bevaren werd, dankzij de dominerende westenwind. Na Orléans ging het vervoer stroomopwaarts verder met behulp van trekschuiten en jaagpaden. De Loire wordt wel eens de laatste wilde rivier van het land genoemd omdat het vrijuit kan stromen, maar feit is toch dat er op veel plekken dijken zijn en op een of andere manier de loop wordt gereguleerd.

Langs de Loire zijn veel historische plekken die een grote rol hebben gespeeld in de geschiedenis van Frankrijk. Natuurlijk de forten, kastelen en paleizen, waar na de middeleeuwen de koningen en hertogen hun zomer- en jachtverblijven hadden. Zo zijn het Château de Chambord, Château de Chenonceau, Château de Villandry en Château d’Amboise wereldberoemd. Maar ook steden als Orléans, Tours en Blois waren belangrijk.

Je kunt het niet over de Loire hebben zonder de wijn te vermelden. De wijnstreek staat bekend om de witte wijnen, maar er worden ook rode, rosé en mousserende wijnen gemaakt. Je vindt wijngaarden langs de hele loop van de Loire, zowel op de linker- als rechteroever. Een van de belangrijkste wijnstreken in het gebied is de Vignoble de la Touraine, tussen Saumur en Orléans. Er zijn talloze wandelroutes en fietspaden door de wijngaarden uitgezet door de toerismebureaus van de Loirevallei. Maar de Loirevallei heeft meer dan alleen wijngaarden. Er zijn ook prachtige natuurgebieden waar het heerlijk rustig is. Ontdek bijvoorbeeld de bosrijke Sologne, ten zuiden van Orléans.

Reis naar de Loirevallei

De regio Centre-Val-de-Loire ligt op zo’n 600 kilometer van Utrecht. Hierdoor is het goed te bereiken met de auto, want als het meezit doe je er slechts een uur of zeven over. Je moet dan wel over Parijs. Doe je het wat rustiger aan, bijvoorbeeld in twee dagen, dan kun je Parijs gemakkelijk omzeilen, bijvoorbeeld via Reims en Sézanne of via Amiens, Rouen en Chartres. Ook met de trein ben je snel in de Loirevallei. Zo kun je vanaf Rotterdam met de Eurostar en TGV (overstap in Parijs) in ongeveer vierenhalf uur in Orléans staan. Vanaf Orléans gaat er een treinverbinding langs de Loire naar Saumur en ook andere plaatsen in de streek zijn goed met de trein te bereiken.